Nos Sœurs défuntes

Séraphine BARUNGUZA
Née le 20 Janvier 1970 au Burundi,
Décédée le 30 Décembre 2000, à Nairobi, Kenya

Séraphine était étudiante à Tangaza College à Nairobi, afin de se préparer à sa mission lorsqu'elle est morte dans un accident. Née au Burundi, elle fit son noviciat à Arusha (Tanzania). Elle y fit ses premiers voeux en 1999.

Le 30 décembre,Séraphine et une autre sœur attendent au milieu d'un grand boulevard à double voie, prête à traverser et prendre un bus. Un chauffeur de bus de l'autre côté de la route leur fait signe de venir. Séraphine se lance, Boni sa compagne essaie de la retenir disant qu'il y avait une voiture qui s'approchait en vitesse, mais Séraphine fonce vers le bus. Elle a été cognée par une voiture. Boni est allée vers elle et s'est occupée d'elle comme elle était couchée sur la route. Une dame s'est arrêtée et les a amenées toutes les deux à l'hôpital le plus proche. Le médecin déclarait que Séraphine était déjà morte. Le coup avait été si fort qu'elle a du mourir à l'instant..

Les funérailles ont été célébrées à l'Eglise Notre Dame Reine de la Paix à South B à Nairobi. L'Archevêque, Monseigneur Ndingi Mwana'a Nzeki, présidait la très belle Messe. Parmi les 12 concélébrants étaient des Missionnaires d'Afrique, des Jésuites et d'autres. Nos sœurs de South B et les autres étudiants de Tangaza College avaient préparé la liturgie et le programme a été imprimé d'une façon significative.
La chorale et les porteurs étaient des camarades de classe. L'Eglise était archi pleine.

Jeune fille moderne, indépendante, n'ayant peur de rien, Maria Rita, à l'âge de 26 ans, se sent interpellée par la perspective d'un service missionnaire en Afrique. Où? Comment? Elle ne le sait pas encore, mais le découvrira dans la fidélité à chaque étape.

Née dans le sud de l'Italie, elle n'a que trois ans quand la famille émigre en Belgique. Cette expérience de la condition d'émigré lui donnera plus tard cette vive sensibilité aux problèmes sociaux. A l'âge de 17 ans, elle retourne en Italie, et travaille comme secrétaire.

Ce nouvel environnement l'éloigne de la foi. Mais Dieu veille. Elle entre en contact avec une équipe de Missionnaires d'Afrique qui, eux, l'orientent vers notre communauté de Rome. Elle parle alors de " conversion foudroyante ". Elle demande de vivre en communauté pour réfléchir à ce qui se passe en elle et songer sérieusement à son avenir. En 1977 elle passe un certain temps à Rome, Londres et Toulouse dans des communautés SMNDA avec d'autres jeunes. Elle est très heureuse, se sentant pleinement acceptée, libre d'être elle- même, vraiment en famille.

Elle part en Afrique, à Burhale, au Congo, à 60 kms de Bukavu, où les sœurs ont une Ecole Secondaire avec un internat. Maria Rita travaille dans le secrétariat et la bibliothèque de l'Ecole. Disponible, ouverte à tous, elle est vite à l'aise, tant avec les professeurs qu'avec les étudiantes. Une vie simple ne l'effraie pas et elle sait se faire proche des plus pauvres. Elle passe ses vacances au Maniema, afin de connaître d'autres milieux.

Après ce temps elle veut vivre l'esprit des SMNDA. En septembre 1980, elle fait des études doctrinales à Rome, suivis du noviciat à Lyon-Fourvière, en France. en 1.981 elle prononce ses premiers vœux.

Elle retourne à Bukavu, au Congo, pour l'étude de la langue kiswahili. Nommée à Goma, en 1983, Maria Rita travaille comme assistante sociale, avec le Centre des Handicapés moteurs (des suites de la polio surtout). Maria Rita réalise son rêve d'être proche des plus démunis. Elle visite régulièrement les familles des jeunes de retour dans leurs villages et encourage les Communautés chrétiennes à soutenir les parents. Elle participe à la formation des jeunes auxiliaires qui aident les familles dans les villages. "Ce que j'ai apprécié d'elle à Goma, écrit une sœur, c'était sa grande proximité avec les handicapés avec lesquels elle travaillait. Pendant ses longs safaris dans le diocèse pour aller les rencontrer, elle vivait avec eux, comme eux." Elle visite aussi les prisonniers, hommes et femmes. "C'est une riche expérience, dit-elle, et je voudrais tellement être parmi eux signe de la miséricorde infinie de Dieu."

Maria Rita aimait inviter les visiteurs à partager la prière de la communauté. " Un jour Dieudonné, hémiplégique, après avoir chanté avec nous "Ta nuit sera lumière de midi", nous dit tout souriant: " ça met du soleil dans le cœur"...C'est ainsi que Maria Rita savait créer des occasions pour réconforter ceux qui étaient dans la peine."

"Un jour de Noël, elle a eu l'idée géniale d'inviter tous les voisins (qui pouvaient entrer dans le tout petit living) pour chanter et partager un morceau de gâteau. Cela semblai un peu fou, vu l'exiguïté de la pièce, mais c'est devenu une tradition très appréciée..."

"Ce qui est important pour les gens, disait-elle, ce qu'ils attendent de nous au plus profond d'eux- mêmes, c'est que nous les aidions à étancher leur soif de Dieu... Comme les Apôtres des débuts, mettons- nous donc au service de la soif des "peuples de Dieu."

En septembre 1988, elle s'engage définitivement dans la Congrégation pour l'annonce de l'Evangile en Afrique. Elle consacrera quelques années à l'animation missionnaire et vocationnelle en Italie, dans son pays d'origine, à Vérone, et à Foggia. Elle essaia de transmettre aux jeunes son zèle apostolique et l'idéal qui l'habite.

En 1992, elle part à Kikimi, village à la périphérie de Kinshasa. Elle étudie la langue Lingala, et fait des visites dans les villages pour créer des liens d'amitié. Avec ses compagnes, elle découvre la difficile situation économique et sociale de la région et cherche le moyen d'aider les femmes à obtenir des prix justes pour les produits de leur travail. La justice lui tient à cœur. Malgré la chaleur, elle va de village en village pour sensibiliser les femmes et finalement aboutir à un projet de coopératives. Elle se soucie également des jeunes menacés par le Sida et essaie de les réunir pour des temps de formation et des récollections.

Elle est la responsable de la communauté. Maria Rita est une femme épanouie qu'on trouve partout où des appels se font entendre. En 1995, elle ressent certains symptômes inquiétants mais elle ne trouve pas le temps de penser à elle et néglige de consulter un médecin. Quand elle se décide à le faire, son départ devient urgent, le mot `cancer' est prononcé...

Rentrée à Rome elle est opérée et suit un traitement. Elle fait preuve d'un courage extraordinaire, demeurant attentive à tous, avec le souci de ne gêner personne au moment de ses traitements. Son dynamisme missionnaire continue à la pousser vers les jeunes, elle organise pour eux, rencontres, récollections et même un séjour en Afrique. "Grâce à elle, j'ai un peu mieux compris comment, à notre place, nous pouvions travailler à ce que diminue l'injustice ou à ce que les pays nantis en prennent conscience et agissent dans ce sens...et nous avec." écrit une soeur.

Elle croit et espère: elle voudrait tant vivre et il y a tant à faire! Mais la maladie progresse. Il lui faut accepter, douloureusement, d'être admise en Clinique pour y recevoir les soins voulus.

Les deux derniers mois de 1998, Maria Rita les vivra (sous la surveillance d'une équipe médicale) chez une de ses sœurs et auprès de sa maman, incapable de se déplacer. Revenue à Rome, elle diminuera très vite et peu à peu ne pourra même plus parler. Le jeudi 14, elle reçoit le Sacrement des Malades dans un moment de conscience extraordinaire. Durant la récitation du Notre Père, elle lève les mains d'un geste énergique, comme si elle rassemblait toutes ses forces pour une ultime offrande. Trois jours plus tard, dans la nuit du 16 elle quitte cette terre très paisiblement.

"Qu'importe, mais qu'importe tout le reste,
le Seigneur m'aime!